レクサスＧＳに乗って６年ほどになる。走行距離は５万キロほど。特別な車マニアではないがそこそこの興味は持っている。平均的な親父ドライバーで、ステイタスと性能で買う車を決める。欧州車は２５年ほど前にＢＭＷの３シリーズを買って７年ほど使った経験がある。だからドライブテクニックなどはなくても車の味のようなものは感じる方で、何年か前に義兄と伊豆にゴルフに行った際に、箱根で彼のクラウンを運転させてもらったがその足回りと車の挙動の緩さのようなものに驚いて、この車は決して買わないなと思った記憶がある。
レクサスの新しいモデルが揃ってきたので営業マンがしきりと買い替えを勧める。まだまだ今の車が乗れると思うので買い替える積りはないのだが、あまりすすめるから、見にいって値段を見て驚いた。わたしの今の車と同じ350で１００万近く高くなっている印象だ。一つ小さいＩＳ250でも数十万は上がっている感じだ。印象としてはかなり強気の価格設定になっている。
レクサスの全車種にハイブリッド(ｈｂ)のモデルが導入され好評なので、ｈｂについてはかなり高価格の設定をしている。それでも売れ行きは良いそうだ。その結果ｈｂ以外の車種も高価格にシフトしてきたような印象がする。競合する欧州車に比べもう一つ人気で負けていたレクサスが自信をつけてきたようなやり方だ。
印象だけでもまずいと思いレクサスがコンピートすると思われる、メルセデス、ＢＭＷ、アウディと値段の比較をしてみた。ＩＳの対象としてはベンツのＣクラス、ＢＭＷの３シリーズ、アウディのＡ4、ＧＳに対してはベンツのＥクラス、ＢＭＷの５シリーズ、アウディのＡ5を選んだ。簡単に言えばボディサイズが同じくらいのセダンどうしを比べた。車に詳しい人ならいろんな意見もあるのだろうが、わたし程度の知識レベルではこんな比較が分かりやすいのだ。
一言で言うと比較は中々難しいがおおざっぱに言ってある傾向は見える。それは高級車市場におけるレクサスのポジションを示しているのかもしれない。その傾向とはレクサスＩＳ，ＧＳともに、値段的に競合するベンツ、ＢＭＷ，アウディの車種に対してはスペック的(カタログで言うエンジンの排気量や最大出力)に可なり勝っていて、スペック的に同等の車種に対しては値段がかなり安いということだ。
具体的に言うとＩＳ250と価格的にコンピートするのは、ベンツＣ180アドバンテージ、ＢＭＷ320i、アウディＡ4あたりで、これらの車種はＩＳが２．５リッターなのに1.8から２リッターだ。ＩＳ350だとベンツ250アドバンテージ、ＢＭＷ328iあたりが同価格帯にあり、アウディのＡ4クワトロはＩＳ250と350の中間という感じだ。ＩＳ３５０も比較対象車よりはスペック的にかなり上だ。
ＧＳとなるとわたしの350と同価格レベルにはベンツＥクラス300アドバンテージ、ＢＭＷ528Ｌ、アウディＡ6 2.8ＦＳＩがある。これをスペック的に同じようなものと比べると、価格は１５０万から２００万くらいは高くなってしまう。
これを価格戦略として見ると、レクサスは同スペックの欧州車より割安の価格設定をしていると言える。
だからレクサスは割安だととらえるのか、競合の車より性能的に劣っているから同じ価格帯だとスペック的には上にしていると考えるのか議論が分かれるところだ。これはレクサスが米国市場で成功したほど日本で成功しないのは、日本人の根強い舶来信仰があるからだという説と、レクサスはトヨタの車の一つにすぎなくて、とてもベンツやＢＭＷ、アウディと比較できる車ではないからだという議論と同じだ。どちらが正しいのかこれは水掛け論になるだろうが、どちらにもそれなりの真実があり、それなりの間違いがあるというのが本当のところだろう。
例えばベンツのＣクラスの最も安いのは３９９万円だ。ボディサイズは上記のＩＳおよびその対象車と変わらないし、見た目もほかのＣクラスとほぼ同じだから 、走りを忘れたらとても買い得だ。1800ｃｃのエンジンは日本車で言えば、トヨタ・プレミオ(旧コロナ)、日産シルフィ(旧ブルーバード)とスペック的には同等だが、これを同じと捉える人はあまりいないだろう。実際の走りは違うし、ボディの剛性の違うし、なによりステイタス感が違う。最近増えたおじさんおばさんの欧州車ドライバーにはこの最後の点が何より重要なのだ。言い換えれば車の出来プラスこのブランド力がメルセデスの強さだろう。レクサスにとってつらいのは、そんなおじさんおばさんにはＩＳ250でさえ、ただのＣ180より下に見られかねないことだ。乗ったら明らかに違うのだが、そんなドライバーは乗っても分からないかもしれないのだ。
ＢＭＷにもアウディにも同じことが言える。車の走りに非常に敏感な人達はＢＭＷとレクサスを比べるなんてとんでもない、百歩譲って国産車と比べるならスカイラインＧＴＲだなどと言うほど、ＢＭＷが好きな人がいるし、アウディも四輪駆動の走りがたまらないと言う人達がいる。そしてわたしのようなただのオヤジでもその主張には確かに一理あるななどと感じてしまうのだ。
レクサスにはまだそれがない。高級感と安全性、他の日本車とは違う走り、至れり尽くせりのアフターサービスなどが売りで、それはそれなりに上手くいっているがもう一つ欧州車のようなパンチがない。それをハイブリッドに託すとしたら少し違うかなと言う気がする。何かレクサスならではの強みをつくらないと今のポジションからは出にくいかもしれない。
ただレクサスにとって良いのは前述のように普通のおじさんおばさんがＣクラスや3シリーズに乗るようになって、ベンツやＢＭＷのステイタス感に陰りが見えてきたことだ。アウディの人気が高まっているのも、そのことと無縁ではないと思う。この流れが続けばレクサスに乗る方がオシャレだと言う人が増えてくるかもしれない。
わたしがＢＭＷの320に乗っていた２５年前にはまだ今ほど街にＢＭＷがあふれていなかった。初めて運転席に座ってステアリングホイールの真中にあるＢＭＷのマークを見ると嬉しかったし、ゴルフに行く時に乗った同僚がその走りに感心したものだった。家族で毎年スキーに行っていたが、スキーキャリアをつけるホックがルーフの横のゴムの下にあって、純正のキャリアがそこにピッタリはまる作りが、スキーが決して外れないような安心感を与えてくれたのを覚えている。あの頃は国産車とは明らかに違っていたのだ。しかし今は走れば目につくほどに数も増え、一方では国産車の性能がとても高くなっている。欧州車の優位性が落ちているのは間違いない。そんな状況でのレクサスの価格戦略が以前より強気になり、微妙なところを狙っているのが成功するか見ていきたい。
それでわたしはどうするかと言うとまだもう少し乗ろうと思う。買い換えるなら古くなったセカンドカーを先にするだろう。それに今回こうした比較をしてみると、選択肢は広いなと感じてしまう。もうＢＭＷはいいけど、アウディのクワトロで高速を走ったり、箱根に行ったりしたら楽しいだろうなと思う。レクサスの営業マンはそれを覆す話を持ってきてくれるのだろうか。
